Um novo tanque não é ciclado quando a água parece limpa. O ciclo é realizado quando a amônia e o nitrito marcam zero e o nitrato começa a aparecer, e a partir de um início seco que normalmente leva de quatro a oito semanas. Esse único resultado é mais importante do que qualquer frasco de aditivo, porque decide se o seu primeiro peixe se instala ou passa a primeira semana ofegante na superfície.

O ciclo do nitrogênio do aquário é o processo biológico que transforma a amônia dos resíduos de peixes, alimentos não consumidos e plantas em decomposição em nitrito e, em seguida, transforma esse nitrito em nitrato, que é muito menos prejudicial em concentrações normais em tanques. Dois grupos de bactérias fazem o trabalho e vivem em superfícies como meios filtrantes, cascalho, decoração e vidro, e não na própria água. Como essas colônias levam semanas para crescer, o ciclo define o ritmo para tudo o mais que você faz nos primeiros dois meses.

O que realmente é o ciclo do nitrogênio do aquário

O ciclo do nitrogênio é um filtro vivo e não químico, e sua única função é manter a amônia e o nitrito em zero. Ele continua fazendo isso enquanto as bactérias permanecerem úmidas, oxigenadas e intactas.

A amônia chega constantemente. Os peixes liberam a maior parte de seus resíduos de nitrogênio através das guelras, e cada pedaço de comida não consumida ou folha morta se decompõe na mesma família de compostos. Sem um biofiltro estabelecido, a amônia se acumula até queimar o tecido branquial e bloquear a captação de oxigênio.

As bactérias que resolvem o problema não são exóticas. Micróbios oxidantes de amônia, como espécies de Nitrosomonas, convertem amônia em nitrito, e micróbios oxidantes de nitrito, principalmente espécies de Nitrospira, convertem esse nitrito em nitrato. Ambos crescem muito mais lentamente do que as bactérias que turvam um novo aquário com água leitosa, e é por isso que nas primeiras duas semanas parece que nada está acontecendo.

Por que a amônia, e não o nitrito, decide seu limite de lotação

A amônia é o composto que limita a quantidade de gado que um tanque pode transportar, pois sua toxicidade depende do pH e da temperatura. Apenas a forma não ionizada, NH3, é perigosa, e a sua percentagem no total aumenta acentuadamente à medida que o pH aumenta: cerca de meio por cento do total de amónia a pH 7,0 e 25 °C, aproximando-se de cinco por cento a pH 8,2. O nitrito é mais simples, ligando-se à hemoglobina, de modo que os peixes não conseguem transportar oxigênio e permanece perigoso enquanto for mensurável. O nitrato é o produto final, muito menos tóxico, e é gerido através de mudanças de água e de plantas, e não por bactérias.

As três etapas do ciclo, em ordem

O ciclo passa por três estágios reconhecíveis, e um kit de teste de líquido irá mostrá-los em sequência se você medir amônia, nitrito e nitrato a cada poucos dias. Nenhuma etapa pode ser ignorada: as bactérias que consomem nitrito não podem se estabelecer até que o primeiro grupo esteja produzindo nitrito para elas.

A linha de chegada é um teste de dose, não uma data de calendário. Se um tanque zerar 2–4 ppm de amônia em 24 horas enquanto o nitrito permanece em zero, o ciclo está completo, mesmo quando o nitrato já está alto.

Quanto tempo leva para pedalar e o que muda a linha do tempo

Faça um orçamento de quatro a oito semanas, com um ciclo sem peixes mantido entre 26 e 28 °C, geralmente terminando perto das quatro. Água fria, nenhuma cultura inicial e um nível de amônia acima de cerca de 5 ppm irão, cada um, durar oito semanas.

As variáveis que mais importam:

• Temperatura. As bactérias nitrificantes funcionam mais rapidamente entre 25 e 30 °C e diminuem até chegarem abaixo de 20 °C.
• pH e dureza carbonatada. A nitrificação consome alcalinidade e reduz o pH, portanto, um KH abaixo de 3 dKH pode permitir que o pH caia no meio do ciclo e paralisar ambas as colônias.
• Oxigênio. A oxidação de um miligrama de nitrogênio amoniacal consome cerca de 4,5 miligramas de oxigênio, e é por isso que a agitação da superfície faz um verdadeiro trabalho.
• Área de superfície. Esponja grossa, vidro sinterizado e anéis de cerâmica retêm muito mais bactérias do que um cartucho de plástico fino.
• Concentração de amônia. Duas a quatro ppm alimentam a colônia; muito acima de 5 ppm começa a inibi-lo.
• Cloro e cloramina. A água da torneira não tratada mata o biofilme com o contato, portanto, condicione cada gota que entrar.

As trocas de água durante o ciclismo são uma correção, não uma rotina. Altere 30 a 50 por cento do volume se a amônia ou o nitrito ultrapassarem cerca de 5 ppm; caso contrário, deixe o aquário em paz e deixe as bactérias continuarem com ele.

Ciclismo sem peixes, passo a passo

O ciclismo sem peixes é o caminho mais seguro, porque a colônia está totalmente construída antes que qualquer animal encontre a amônia, e geralmente é mais rápido do que pedalar com alguns peixes resistentes. A ordem das etapas é mais importante do que a velocidade, e a mesma sequência é apresentada em nosso guia para pedalar um novo aquário antes de introduzir peixes .

1. Instale primeiro as ferragens: ligue o filtro, ajuste o aquecedor para 26–28 °C, adicione substrato e decoração, encha com água condicionada e verifique se há pontos mortos.
2. Registre uma linha de base de pH, KH, amônia, nitrito e nitrato para que você possa ver as mudanças em vez de adivinhá-las.
3. Aumente a amônia para 2–4 ​​ppm com cloreto de amônio puro ou use uma pequena pitada de comida de peixe se preferir um método mais suave.
4. Teste a cada dois ou três dias e aumente a amônia para 2 ppm sempre que cair para zero.
5. Espere o pico de nitrito. Não adicione mais amônia enquanto o nitrito estiver acima de 5 ppm; uma troca parcial de água é a solução.
6. Confirme o ciclo com um teste de dose: 2–4 ppm de amônia devem zerar em 24 horas, enquanto o nitrito permanece em zero.
7. Troque 50 a 80 por cento da água para retirar o nitrato, depois adicione cerca de um quarto do estoque planejado e espere duas semanas antes de adicionar mais.

O equipamento que realmente suporta o ciclo

Três coisas decidem a rapidez com que as bactérias colonizam um novo aquário: área de superfície, oxigênio e fluxo. Os aditivos podem ajudar, mas nenhum deles substitui esses três.

Meios e filtros biológicos

Um filtro é um bloco de apartamentos bacteriano, não um polidor de água. Procure meios com uma área de superfície específica elevada, como vidro sinterizado, anéis cerâmicos ou esponja grossa, e procure uma taxa de fluxo que aumente o volume do tanque de quatro a seis vezes por hora. Um filtro suspenso ou canister com uma biocâmara dedicada dá à colônia muito mais espaço do que um cartucho fino de reposição.

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Movimento de oxigênio e água

A nitrificação exige muito oxigênio e a água quente retém menos oxigênio, portanto a aeração não é um luxo. Uma bomba de ar acionando um filtro de esponja ou pedra de ar mantém o biofilme fornecido e adiciona um segundo biofiltro independente que continua funcionando enquanto o filtro principal é desligado para manutenção.

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Iniciadores bacterianos e condicionadores de água

Um produto de bactéria nitrificante viva pode encurtar o primeiro estágio em uma a duas semanas, mas somente quando for armazenado corretamente e dosado enquanto a amônia estiver presente como alimento. Combine-o com um condicionador que neutralize o cloro e a cloramina, pois ambos matarão a cultura pela qual você acabou de pagar. Se você estiver montando toda a configuração de uma só vez, quanto maior gama de filtros de aquário, bombas de ar e tratamentos de água é um ponto de partida sensato.

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Sinais de alerta e os erros que reiniciam o ciclo

Um tanque maduro pode falhar em um dia, e o primeiro sinal confiável é um resultado de teste que foi zero ontem. Amônia ou nitrito reaparecendo após meses de estabilidade, peixes pendurados na superfície ou um súbito florescimento bacteriano branco apontam para biofilme que perdeu oxigênio, comida ou qualidade da água.

• Adicionando uma carga completa de peixes de uma só vez. Uma colônia só pode processar o que foi alimentado, portanto, armazene em etapas com duas semanas de intervalo.
• Enxaguar a mídia sob a torneira. O cloro e a cloramina matam a colônia em minutos; enxágue com água retirada do tanque.
• Substituindo cartuchos mensalmente. Isso joga fora o biofiltro. Reutilize a mídia até que ela se desfaça fisicamente.
• Superalimentação. Cada grama de alimento não consumido se transforma em amônia em poucos dias.
• Ignorando o desclorador. A cloramina é o pior agressor, porque deixa amônia residual depois de se decompor.
• Tratar o tanque principal com antibióticos ou cobre. Ambos eliminam as bactérias nitrificantes junto com o problema que você estava atacando.

FAQ: Perguntas sobre o ciclo do nitrogênio do aquário

Um tanque pode circular em 24 horas?

Não do zero. Uma cultura engarrafada mais meio filtrante espremido de um tanque maduro pode semear um novo filtro em um dia, mas a colônia ainda precisa de tempo para se fixar e se multiplicar. Você pode encurtar o primeiro estágio, não pular o ciclo, então teste antes de confiar.

O ciclo do nitrogênio alguma vez termina?

Não. Atinge um estado estacionário em vez de um fim. As bactérias consomem amônia todos os dias, e o tamanho da colônia aumenta e diminui com a quantidade de comida que você alimenta e quantos peixes você mantém.

As trocas de água eliminam as bactérias benéficas?

Quase nenhum deles. As bactérias vivem em biofilme nas superfícies, portanto, uma troca de 25% da água remove água, nitrato e algumas células flutuantes, não a colônia dentro do filtro.

Qual kit de teste vale a pena comprar?

Os kits de reagentes líquidos superam as tiras de imersão em precisão e você precisa de amônia, nitrito, nitrato, pH e KH para ler o ciclo corretamente. Verifique também o rótulo de amônia: os testes baseados em Nessler podem apresentar resultados falsamente elevados em água tratada com alguns condicionadores, portanto, um kit de salicilato é a escolha mais segura.

O ciclismo recompensa mais a paciência do que o equipamento. Alimente as bactérias antes de alimentar os peixes, mantenha a amônia entre 2 e 4 ppm enquanto a colônia se desenvolve, troque a água somente quando uma leitura indicar e aguarde o teste da dose em vez do calendário. Um tanque com leitura de amônia 0, nitrito 0 e um nível modesto de nitrato está pronto; tudo depois disso é manutenção de rotina.